Los Caracoles, 180 años comiendo entre famosos

enero 3, 2016 1 Comment

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La quinta generación de la familia Bofarull regenta el segundo restaurante más antiguo de Barcelona. Su historia vale tanto la pena como las muchas anécdotas que han vivido sus paredes, repletas de fotos de personajes como Dalí, Charlton Heston, Robert de Niro, Paco Rabal o Julio Iglesias

«Cuando estuvo aquí Jimmy Carter la seguridad era tan extrema que los guardaespaldas nos colocaron a todo el personal pins de diferentes colores en función de cómo de cerca nos podíamos acercar; no nos había pasado nunca con ningún mandatario «, explica Ramon Bofarull junto a una foto en la que se ve el ex premier estadounidense con su hermana Aurora. La imagen es una más de los cientos de fotos que pueblan las paredes de Los Caracoles, donde han comido artistas y personalidades de todo tipo: de Picasso a Mark Knopfler pasando por Antonio Machín, Catherine Deneuve, Eric Clapton, Johan Cruyff o Giorgio Armani.

Jimmy Carter, Marc Knopfller i Johann Cruyff

Desde que en 1835 Agustín Bofarull inició el negocio con una sencilla taberna para vender vino a granel, aceite de quemar y jabones, han pasado 180 años de vida, anécdotas y comida tradicional con manteles blancos y cocina de carbón, que aún conservan.

Una fecha redonda que la generación actual, formada por Ramon y Aurora, junto con sus primas Yolanda y Cristina, quiere celebrar para recordarnos a todos que Barcelona aún conserva lugares tan sorprendentes y deliciosos como éste, un auténtico laberinto barroco y colorista apto para 250 comensales que enlaza tres edificios de la calle Escudellers. Són el segundo restaurante más antiguo de Barcelona después de Can Cullaretes (1786).

Así que allí nos plantamos. Nos ofrecieron una comida que resumía la esencia de su cocina. Con sus caracoles («no es el plato más pedido porque no a todos gusta, pero si el más emblemático junto con el pollo a l’ast»), sus buñuelos, croquetas, gambas, cochinillo (la ración es enorme)…

«Para mí es más que un negocio, es una cuestión sentimental «, dice Cristina mientras recuerda el abuelo Ramón, que, incluso ya mayor, pasaba por todos los platos dejando fue un pellizco del «secreto» que llevaba envuelto en una servilleta en el bolsillo, y que tan buen gusto dejaba: «Finalmente supimos que era una picada con turrón de Jijona! » La familia Bofarull es la estirpe

más antigua de la ciudad que se dedica en la hostelería. Fue con Feliciano, el primo hermano del fundador, cuando el establecimiento comenzó a ser conocido como Los Caracoles, «Porque servía comida para acompañar el vino y tenían mucho éxito las tapas de caracoles», comenta Ramón.

Será en los años de la primera guerra mundial, con periodistas de la Solidaridad Obrera, escritores

como Àngel Guimerà, marineros y señores como clientes, cuando pasa a ser un restaurante y los hijos de Feliciano, Antonio y Ramón, instalarán un asador treinta años antes que se pusieran de moda los pollos a l’ast. Los suyos, hechos con leña, aunque son populares. Hace unos años, la misma Antonia Dell’Atte vino a comprar camuflada. La descubrieron y la invitaron a ver el local, porque los cuatro primos actuales son herederos de la vocación anfitriona de sus antepasados.

Mientras su abuelo Ramón, a quien llamaban el marquesito Caracoles por su buena relación con la aristocracia catalana, estaba a pie de fogón, su hermano Antonio disfrutaba de los ambientes artísticos del momento, y de paso, arrastraba hacia el restaurante desde cantantes del Liceu hasta celebridades como Gary Cooper o Alain Delon. Era amigo de Capri, cliente hasta el final de sus días, de Mary Santpere … A continuación, en las fotos: Capri, Machín, Johnny Hallyday, Luis Aguilé, la Caballé y la mítica Mistinguett.

Hay una foto firmada de Dalí, Gala y Christian Dior bien curiosa. Que deberían hacer? «Los pintores siempre han sido habituales. Dibujaban en el mantel, pero la abuela las lavaba mientras se quejaba del desbarajuste. Si las hubiéramos guardado ahora tendríamos Casas, Opissos … «, dice riendo Cristina.

En la pared hay un dibujo taurino de Luis Miguel Dominguín, el amante de Ava Gardner, que ambién pasó por Los Caracoles. No es ningún secreto que a la actriz le gustaba beber y pasarlo bien, pero Ramon asegura que nunca se les explicó ningún detalle escabroso. La discreción es seña de una casa por donde han pasado también Felipe de Borbón con Eva Sannum («Ese día no fuimos hacer foto, claro «) y un Lenny Kravitz a quien devolvieron el móvil que se descuidó sin curiosear nada.

La familia vivió una colectivización anarquista en los años 30 y el restaurante sobrevive abierto durante la guerra civil. Los herederos del negocio serán los hijos de Ramón, Feliciano (padre de Ramón y Aurora) y Agustín, que se casó con Evelyn Morales, una joven filipina que llegó a Barcelona a estudiar con la idea de ver los dos emblemas de la ciudad, la Sagrada Familia y Los

Caracoles. Fue un flechazo de Cupido. Ella volvió a Filipinas triste y abstraída. Su familia, preocupada, se puso a investigar. Estaba enamorada del joven Agustín, y Agustín también. Sus padres permitieron el noviazgo y la joven viajó en varias ocasiones a Barcelona, en plenos años 50 hasta que se casaron. «Siempre estuvieron enamorados, pero mi padre amaba tanto el negocio que eso siempre le robaba tiempo para estar con su otro gran amor, nosotras «, recuerda Cristina, una de las cuatro hijas de ojos exóticos que tuvo la pareja y a quién un día Julio Iglesias dijo: «Tú eres filipina, ¿verdad?» Tenía buen ojo, el ex marido de Isabel Preysler.

Feliciano y Agustí continuaron el negocio y siguieron recibiendo a famosos. En las fotos Judit Mascó, Paco Rabal y Asunción Balaguer, Lucía Bosé y Charlton Heston.

Vivieron unos años difíciles, en los que la calle Escudellers, junto a La Rambla, era un nido de marginalidad y delincuencia: «Iban todo el día al Ayuntamiento a buscar soluciones,

pero las cosas no se arreglaron hasta la llegada de los Juegos Olímpicos», cuenta Ramón, a quien le ha tocado vivir los últimos años una crisis diferente, la económica. Hay retención del consumo,pero Los Caracoles, que conserva personal de cocina con décadas de servicio en la casa y no cierra ningún día de la semana, quiere llegar a los 200 años con buena salud. La idea es atraer más barceloneses y avanzar con los tiempos. Por eso están modernizando la carta, «que es demasiado larga «, sin perder el aroma tradicional, que hoy es signo de autenticidad. Ya lo decía Lluís-Anton Baulenas el verano de 2006 en el diario Avui, cuando murió Agustín: «A veces, ser conservador es ser revolucionario. «

Los famosos siguen siendo fieles. Lo prueban las fotos de Ángel Llatzer, Elsa Pataky y Millán Salcedo, que pide por favor que hagan empanadillas de caracoles. No muy lejos vemos a Iñaki Urdangarin cuando aún podía firmar como duque de Palma, a Porcioles, Jan Laporta y Pasqual Maragall. Un museo vivo de historia que sobrevivirá a los tiempos de Instagram.